広島の前田健太がノーヒットノーランの快挙！

マエケンが歴史に名を刻んだ。広島の前田健太投手（２３）が６日、ＤｅＮＡ戦でプロ野球史上７４人目、８５度目のノーヒットノーランを達成した。
許した走者は四球による２人だけの人生初の快挙。開幕から７試合目での記録達成は２リーグ制以降では史上最速だった。１０年には沢村賞を獲得した広島の若きエース右腕。楽天・田中将大投手（２３）ら同い年の誰よりも早く大記録も成し遂げた。

　「本当に、まさかできるとは思わなかった。野球人生で初めて。今までにないくらい興奮している」。日本選手の右投手では中日の川上が０２年に記録して以来。同じ右腕で西武時代の松坂（レッドソックス）日本ハム時代のダルビッシュ（レンジャーズ）も達成できなかった快挙をプロ６年目の２３歳が成し遂げた。

　「直球が低めに集まっていたので、変化球も生きた。きょうは６、７割の力でもスピードが出ていた」。最速１５０キロの直球で押し、鋭く手元で変化するスライダーで相手打者を泳がせた。６回２死から、代打・内藤に与えた四球が最初の走者。８回２死では藤田のボテボテの当たりが内野安打になりかけた。球場はどよめいたが、梵が好ダッシュで遊ゴロに仕留めると、敵地ながら大きな拍手が起こった。

　昨年１０月２５日のヤクルト戦（神宮）では９回１死から初安打を打たれ、大記録を逃した。「安打を打たれたシーンが何度も浮かび、びくびくしながら投げた」。そう振り返る９回に２個目の四球を与えたものの、崩れることはなかった。

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　１０年に１５勝で最多勝と最優秀防御率の２冠。沢村賞にも輝いた。ところが、昨年は１０勝１２敗で負け越し。巻き返しを誓い、開幕投手を務めた３月３０日中日戦（ナゴヤドーム）も５回３失点で負け投手になった。「まだ先は長いよ」と手料理で励ましてくれたのが、今年１月１日に結婚した元アナウンサーの早穂夫人（２６）。「（早穂夫人には）いつも支えてもらっているので一番に伝えたい。ウイニングボールは家に飾っておきたい」と照れ笑いを浮かべた。



　広島投手のノーヒットノーランは９９年５月８日中日戦（広島）で達成した佐々岡真司以来。その偉大な先輩から背番号１８を引き継いだ前田健は「エースナンバーですから。それに恥じないようにしたい」と言った。

　同じ日、他球場では同い年のライバル、楽天・田中、日本ハム・斎藤、巨人・沢村がマウンドに立っていた。その誰よりも輝いていた。同世代でノーヒットノーラン達成一番乗り。１１日に２４歳の誕生日を迎える右腕は「今年は優勝したい」と誓う。その言葉が実現した時、マエケンが名実ともに同世代の頂点に立つ。